Speech by Duke Leopold d'Arenberg

Lions Club 10 juin 2017 Enghien

Chers membres du Lion’s Club, geachte leden, sehr geehrte Mitglieder

J’ai accepté bien volontiers le grand honneur qui m’est fait de prononcer le discours d’ouverture des festivités de la célébration des 100 ans de Lionisme dans le monde.

Votre club prestigieux a été fondé aux Etats - Unis le 7 juin 1917 par Melvin Jones, un homme d’affaires américain qui avait compris avant beaucoup d’autres que le monde des affaires, le moteur de l’économie et du bien - être, devait avoir un ancrage social, local et culturel pour mieux réaliser ses objectifs.

Lions International est la plus grande association internationale de Clubs - service du monde avec 1.35 millions de membres dans 45.000 clubs répartis dans 200 pays, chaque pays disposant d’ailleurs d’une large autonomie qui lui permet de garder son identité culturelle. LIONS signifie : Liberty, Intelligence, Our Nations’ Safety et votre devise est ‘we serve’.

Magnifique programme et magnifique devise. On m’a demandé de vous parler pendant une vingtaine de minutes et de répondre à quelques questions : P ourquoi la Ville d’Enghien s’appelle - t - elle également la Cité d’Arenberg ? Quelles sont les activités déployées par votre famille qui cadrent par ailleurs parfaitement avec celles du Lion’s Club ?

Ik zal mijn best doen om op die twee vragen te antwoorden.

Eerst en vooral, enkele woorden over het Huis Arenberg.

De familie van Arenberg is een prinselijke en hertogelijke familie van het Heilig Roomse Rijk der Duitse Natie waartoe nota bene ook onze 17 Provincies be hoorden. Een prinselijke familie sinds 1576 en een hertogelijke sinds 1644. Het was een soeverein Huis dat een hertogdom bezat op de linker Rijnoever tot aan de Franse invasie in 1794. Dan verkreeg het Huis Arenberg een hertogdom op de rechter Rijnoever tussen 1803 en 1875, ongeveer zo groot als het huidige Groot - Hertogdom Luxemburg. De hertogen van Arenberg waren eveneens gedurende eeuwen de grootste grondeigenaars in België. Zij waren ook grootgrondbezitters in Nederland, in Luxemburg, in Frankrijk, in Oostenrijk, in Bohemen - Moravië en in Italië.

In 1572 waren de Arenbergs slachtoffer van het protestants sekwester want zij waren katholiek gebleven en trouw aan de soevereine vorst, in het concrete geval de koning van Spanje , zoals de tien zuidelijke provincies die zich verenigden na de Vrede van Atrecht in 1579. De Arenbergs waren dus niet langer welkom in Holland en Zeeland die calvinistisch waren geworden . Hun goederen werden onder sekwester geplaatst en Karel van Arenberg werd gedwongen de zeven provincies van het Noorden te verlaten . Dat is de voornaamste reden voor zijn aankoop van de heerlijkheid Edingen van koning Hendrik IV van Frankrijk in 1607.

In de XVII de en in de XVIII de eeuw resideerden de hertogen van Arenberg hoofdzakelijk in de Spaanse, later Oostenrijkse Nederlanden , en zij dienden de Spaanse, later Oostenrijkse Habsburgers op de slagvelden waar zij de zwaarste belasting betaalden, de belasting van hun bloed, want zij behoorden tot de krijgsadel.

Destijds waren hun voornaamste residenties het paleis te Brussel, het kasteel te Heverlee en het kasteel te Edingen waar zij talrijke sporen van hun passage nalieten, wat ook de benaming verklaart van « Stad van Arenberg ». Oordeel zelf door enkele voorbeelden. Er is in de eerste plaats het park dat pater kapucijn Karel van Arenberg omvormde tot een van de meest beroemde parken van Europa. Er is ook het klooster van de kapucijnen gesticht door zijn ouders, Karel van Arenberg en Anne de Croy in 1615 ; het nieuwe klooster van de kapucijnen gesticht door Prosper - Lodewijk van Arenberg in 1852, het Sint - Augustinuscollege en de wezenschool gesticht door Anne van Croy, de gilde van de kruisboogschutters van Edingen, de industriële activiteiten die meer bepaald onder hertog Leopold - Filip in de XVIII de eeuw werden ontwikkeld , de woonpanden in de stad en de boerderijen in de omgeving.

In de volgende eeuw, in 1786, werd het nieuwe kasteel van Edingen vernield door een brand in hetzelfde jaar van zijn reconstructie. Het zal niet heropgebouwd worden. In 1794 moest de blinde hertog het land verlaten als gevolg van de Franse invasie en de inlijving van België in het nieuwe rijk. Zijn goederen werden vanzelfsprekend gesekwestreerd want de oorlogen van de Republiek kostten veel geld.

In de 19 de eeuw resideerden de hertogen van Arenberg, wanneer zij in België waren, eerder in het paleis te Brussel (heden ten dage het Egmontpaleis genoemd) en in het kasteel te Heverlee. Hertog Engelbert - Marie, van zijn kant, richtte zich eerder op Duitsland in het laatste derde van de 19 de eeuw. Omdat dit land het land was dat belangrijk werd en ook vooral omdat zijn voornaamste belangen daar waren geconcentreerd met de industriële ontwikkeling van kolen en staal. In die tijd kon niemand vermoeden dat het opkomen van het nationalisme de Eerste Wereldoorlog zou veroorzaken. Dat betekende zijn verlies want al zijn Belgische goederen werden gesekwestreerd, inbegrepen het domein Edingen, dat vanaf 1912 verhuurd zal worden aan baron Empain.

Le duc Engelbert - Marie donna le couvent des Capucins à cet ordre de religieux en 1932 et, dans les années soixante, ses deux enfants, le prince Erik et la princesse Lydia, décidèrent d’y concentrer les archives familiales confiées à la bonne garde des pères capucins afin de promouvoir l’histoire et la culture locale à Enghien. C’est de cette époque que date la création de l’asbl Studium Arenbergense qui a été suivie en 1997 par la création d’une autre asbl les Archives et Centre Culturel d’Arenberg, la Fondation d’Arenberg étant de création plus récente puisqu’elle date de 2010.

Et pourtant nos activités ont pris beaucoup d’ampleur grâce au concours d’excellentes personnes et de partenariats de grande qualité. C’est ainsi que le Ministre d’Etat Mark Eyskens, l’ambassadeur Frans van Daele, la baronne Janine Delruelle et le professeur Koen Debackere nous ont rejoint dans le Conseil de Fondation qui est appuyé par deux comités scientifiques composés d’éminents professeurs, archivistes, musicologues et autres bibliophiles.

Trois collaborateurs efficaces et enthousiastes, madame Lieve Bické, madame Isabelle vanden Hove et monsieur Guy Lernout nous permettent d’assurer le suivi au jour le jour des travaux de la Fondation.

Quels sont les objectifs de la Fondation d’Arenberg ? En faisant la promotion de l’Histoire et de la Culture dans un esprit résolument européen, nous essayons modestement d’aider les citoyens européens à penser avec un grand P, à penser lentement, à penser dans le long terme, à penser de manière non conventionnelle et tentons de rappeler la signification de la notion du mot « rapport de force » que nous avons quelque peu perdu de vue puisque les cousins d’Amérique ont assuré l’essentiel de la défense du vieux continent depuis la fin de la seconde guerre mondiale. Nous essayons également de promouvoir l’Europe grâce à la réflexion historique dans un esprit à la fois positif et critique et dans le respect de nos différences. Nous tentons enfin d’offrir aux uns et aux autres des possibilités d’interactions entre personnes et entre peuples afin de promouvoir l’interculturalité dans le cadre d’activités entreprises en commun.

Ce faisant, nous contribuons à la construction de l’Europe d’en bas, de l’Europe des gens, de l’Europe des citoyens, de l’Europe démocratique dans le sens grec du terme. L’élection surprise d’un nouveau locataire à la Maison Blanche amène de l’eau à notre moulin car cette nouvelle donne politique nous permettra peut - être de redevenir enfin adultes et responsables pour reprendre notre destin collectif en mains propres et assumer les responsabilités qui sont les nôtres à l’échelle du continent et de la planète.

Que faisons - nous de manière concrète pour réaliser ces objectifs ? Tout d’abord, nous avons ouvert notre fonds d’archives au public les jeudis et vendredis sur rendez - vous. Les fonds d’archives d’Arenberg situés en Belgique sont les plus importantes archives privées du Royaume et couvrent plus de 2.5 de mètres linéaires. Elles se trouvent à Enghien, aux Archives Générales du Royaume de Belgique et à l’Université de Leuven. Ces archives couvrent un millénaire d’Histoire européenne dans neuf pays.

Ensuite, nous organisons des concerts de musique de chambre depuis une quinzaine d’années dans l’Oberland bernois avec notre partenaire japonais, Joji Hattori et soutenons la chorale d’Arenberg d’Héverlée depuis des dizaines d’années.

Nous organisons des séminaires sur des sujets difficiles ou peu connus du grand public. Tel le séminaire que nous avons mis sur pied à Vienne avec l’Académie des Sciences de la République d’Autriche des 15 au 18 mars où nous avons traité un thème passionnant, à savoir « Résistance armée en Europe de l’Est entre 1945 et 1955 » en invitant une trentaine de chercheurs en provenance des Pays baltes, de Roumanie, de Bulgarie, d’ Albanie, de Pologne, de Slovaquie, d’Ukraine pour nous parler de ce combat sans espoir mené par les partisans contre l’occupation soviétique, les derniers partisans étant abattus plus de trente ans après la fin du second conflit mondial.

Nous publions des livres et/ou contribuons à leur publication : Le 31 mai 2017, nous avons présenté un ouvrage à l’Académie Française à Paris. Son titre : « Lectures princières et commerce du livre, la bibliothèque de Charles III de Croy et sa mise en vente en 1614 ». En collaboration avec l’Institut de France, la société des Bibliophiles François et les Editions des Cendres. En décembre, nous publierons un autre ouvrage que nous avons mis plus de quinze à réaliser avec une équipe de quinze à vingt personnes, professeurs d’ Université et/ou archivistes pour la plupart sur la ‘Maison d’Arenberg en France’. En collaboration avec l’AFPAP e l’ANF. Nous avons encore d’autres ouvrages en chantier, une douzaine pour l’instant. Trois autres sont sortis ces derniers mois.

Nous organisons des rallyes automobile oldtimer : Les 4 et 5 juin, nous avons réalisé un parcours automobile de deux jours dans le cadre du Trophée d’Arenberg en partant d’Enghien avec des arrêts à Beloeil et au Roeulx pour nous rendre chez les « Chti » à Arenberg Wallers, là où on a tourné « Germinal ». Le Club des Drones de Belgique est notre partenaire dans cette aventure conviviale où nous rassemblons des gens de milieux sociaux et culturels très différents pour construire l’Europe des gens, l’Europe d’en - bas.

Nous avons également lancé quatre prix , deux prix d’histoire depuis 1992, un prix Arenberg Coimbra Group of European Universities 1997 pour encourager l’échange estudiantin au niveau européen et un prix Collège de l’Europe Arenberg afin d’encourager les travaux consacrés aux systèmes fédéraux dans une optique historique et comparative et de faciliter ainsi le « comment vivre ensemble » des peuples de notre continent. Ce dernier prix a été remis le 7 juin au Parlement européen à Loïc Charpentier pour son travail intitulé : « Intégration Fédérale. Comparaison entre le processus de l’établissement de la République Fédérale des Etats - Unis d’Indonésie et l’Intégration Européenne ». Alain Lamassoure a été le keynote speaker de la manifestation.

Nous distribuons également des médailles pour le mérite à la demande de la Ville d’Enghien depuis des décennies. Tout à l’heure, je remettrai deux médailles au lauréat de l’école de musique d’Enghien 2017 et à un professeur d’université qui s’est distingué par un engagement exceptionnel dans le domaine de la bibliophilie.

Nous organisons des conférences : le 17 novembre, nous parlerons de « Cybernétique et Terreur » en collaboration avec l’Académie Royale du Royaume de Belgique. Le monsieur sécurité Europe sera notre keynote speaker. Le 21 mars 2018, nous es pérons pouvoir réserver l’hémicycle du sénat pour une conférence sur le commerce international à l’époque de Donald Trump.

Sachez enfin qu’il y aura une grande exposition intitulée « Arenberg en Europa » qui sera organisée au musée « M » à Leuven en collaboration avec le musée « M », la Ville de Leuven et l’Université Catholique de Leuven. Cette exposition ouvrira ses portes en octobre 2018 et demeurera ouverte jusqu’en janvier 1919.

Notre but est de montrer que l’Europe est du domaine du possible en prenant une famille européenne avant la lettre comme exemple concret et pratique. Des pièces exceptionnelles en provenance de la fabuleuse collection d’Arenberg en provenance de musées américains seront présentées pour la première fois au public. Le président Hermann van Rompuy nous a fait l’honneur de présider le comité de patronage de l’exposition.

Last but not least, sachez que nous nous battons ici à Enghien pour la protection du patrimoine , en particulier pour l’ancien couvent des capucins que nous tentons coûte que coûte de sauver une troisième fois de la destruction pour le transformer notamment en musée public pour le plus grand bénéfice de tous.

Comme vous le voyez, tout ce que nous tentons de faire et tout ce que nous faisons, nous le faisons toujours avec des partenaires car nous savons tous que l’union fait la force. A cet égard, nous serions heureux de trouver des synergies avec les excellents membres du LIONS CLUB de Belgique afin de faire avancer les causes qui nous sont chères et demeurons ouverts à toute suggestion, à toute proposition.

Pour finir, quelques mots en ce qui me concerne. On me demande parfois ce que je fais. J’ai pris maintenant l’habitude de répondre que je suis activiste social, agitateur d’idées, entrepreneur culturel, homme d’affaires et père de famille. Je me suis investi pendant douze ans au Tchad, pour améliorer la santé publique dans ce pays. Avec deux compagnons de route, nous avons construit des dispensaires à N’Djamena et à Biobé en faveur de populations extrêmement pauvres et démunies. J’ai été frappé par la fausseté, voire l’hypocrisie du discours officiel des deux côtés quand on parle d’Afrique et de développement et en ai tiré des conclusions personnelles. J’ ai surtout été émerveillé par l’engagement exceptionnel des religieuses libanaises et françaises qui nous aidé à atteindre nos objectifs. Des femmes formidables qui méritent mille fois leur paradis.

Après le Tchad, cela a été le Portugal où j’ai remis le couvert en tentant d’améliorer le sort du quart - monde dans la ca pitale de ce pays que je connais bien. Thereafter, it has been the United States of America where I gave my time and money for ten years to help wounded veterans and their families at the time of the wars in Afghanistan und in Irak. Once more, I had partners, namely Azalea Charities, an association based in northern Virginia. I met heroes, great patriots but also young men who had lost hope because of their horrible wounds and the ordeal they went through. Ensuite, cela a été les Etats - Unis où je me suis investi pour aider les blessés de guerre américains et financer leurs familles pendant une dizaine d’années quand ils revenaient parfois horriblement mutilés d’Irak ou d’Afghanistan. Une fois de plus avec des partenaires américains d’Azalea Charities, une association caritative basée en Virginie. J’ai rencontré des héros, de grands patriotes mais également des garçons désarçonnés et déboussolés par leurs corps démantibulés et les épreuves subies.

Aujourd’hui, je remets à nouveau le couvert pour aider les minorités du Moyen - Orient, celles qui n’ont pas de voix et peu de soutien, en tentant modestement de venir en aide à des associations qui s’engagent pour que ces personnes restent sur place afin d’éviter d’en faire des réfugiés et de les jeter sur les chemins de l’exil.

Sehr geehrte Damen und Herren, ich hoffe, dass ich nicht zu lange geredet habe und dass ich Ihnen die Arenberg Stiftung auf verständlicher Weise erklärt habe. Ich wünsche Ihnen einen fruchtbaren Tag und alles gute für die nächsten hundert Jahre .

Mesdames et messieurs, j’espère que je n’ai pas été trop long et que j’ai accompli la mission qu’on a bien voulu me confier. Je vous souhaite une excellente et fructueuse journée et formule mes meilleurs vœux de succès et d e prospérité en ce début de siè cle pour les cent prochaines années d’existence du LIONS Club.