Dans ce volume, Mme Elly Cockx-Indestege et le professeur Pierre Delsaerdt présentent le résultat de leurs recherches sur la célèbre Collection spéciale du duc Engelbert-Auguste d’Arenberg (1824-1875). Cette bibliothèque de premier plan se trouvait à Bruxelles, tout près du Palais d'Egmont où la famille d'Arenberg possédait déjà une importante bibliothèque d'étude et de lecture.

La Collection spéciale était constituée en majeure partie d’imprimés des anciens Pays-Bas datant des xve et xvie siècles. Elle visait à illustrer l'histoire des Pays-Bas et l'ancienne littérature en néerlandais et doit donc être comprise comme témoignage de la patrimonialisation du livre au xixe siècle. Il s'agissait d'une collection de tout premier ordre, avec bon nombre d'incunables et post-incunables fort rares et même uniques.