La maison ducale d’Arenberg offre, pour l’époque moderne et le long XIXe siècle, peut-être le meilleur exemple d’une dynastie nobiliaire européenne supranationale. Les ducs possédaient principalement des biens dans les anciens Pays-Bas bourguignons, mais leur titre le plus élevé et le plus important provenait du Saint-Empire romain germanique. Des branches cadettes s’établirent dans la monarchie des Habsbourg et en France. Le volume examine les différentes identités politiques, sociales et culturelles qui y étaient liées, au-delà de la fin de l’Ancien Régime et du Saint-Empire : de princes impériaux autonomes, seigneurs de plusieurs petits territoires rhénans et en même temps aristocrates néerlandais, à grands propriétaires fonciers dans le nord-ouest de l’Allemagne, tout en restant liés à Bruxelles, Vienne et finalement aussi à Berlin. La Première Guerre mondiale créa à cet égard une situation conflictuelle insoluble.

• Histoire de la noblesse européenne dans une perspective allemande de la « longue durée » : comment les identités évoluèrent-elles entre États et nations, au-delà des « ruptures » ?
• Ancrage régional rhénan, westphalien et bas-saxon d’une dynastie européenne. Comment fonctionnait le pouvoir princier et quels en furent les effets ?
• À titre d’exemple, le destin d’un petit territoire du Saint-Empire est présenté, sa fonctionnalité et aussi sa dysfonctionnalité.